Amerykańska naukowiec Laura Seeholzer, doktorantka na Uniwersytecie Kalifornijskim w San Francisco, USA, zdobyła nagrodę Eppendorf & Science Prize for Neurobiology 2024 za pracę nad wyjaśnieniem roli komórek neuroendokrynnych dróg oddechowych w reagowaniu na zagrożenia zewnętrzne.

"Esej Laury Seeholzer doskonale opisuje, w jaki sposób zidentyfikowała grupę komórek neuroendokrynnych krtani i tchawicy, które chronią nasze drogi oddechowe" - wyjaśnił dr Peter Stern, starszy redaktor czasopisma Science i przewodniczący jury nagrody. "Aktywacja tych komórek napędza odruchy ochronne dróg oddechowych poprzez interakcję z neuronami czuciowymi unerwiającymi drogi oddechowe".

"Woda spływająca ze złej rury" lub refluks kwasu żołądkowego do dróg oddechowych to bardzo nieprzyjemne doświadczenia, które wywołują odruchy ochronne, takie jak kaszel, kneblowanie i połykanie, mówi Seeholzer. "Odkryliśmy, że rzadki typ komórek w nabłonku dróg oddechowych, zwany komórkami neuroendokrynnymi (NE), wykrywa te szkodliwe bodźce. Po stymulacji, komórki NE tchawicy i krtani uwalniają określony rodzaj neuroprzekaźnika, który aktywuje pobliskie neurony czuciowe, które następnie napędzają odruchy ochronne, takie jak połykanie i kaszel".

Komórki NE krtani i tchawicy są krytycznymi, wcześniej pomijanymi populacjami komórek, które chronią nasze drogi oddechowe. Seeholzer chce zrozumieć, czy dysregulacja komórek NE przyczynia się do zwiększonego prawdopodobieństwa aspiracji wraz z wiekiem lub w chorobach, w których krytyczne odruchy dróg oddechowych są upośledzone.

"Chciałbym podziękować firmie Eppendorf i magazynowi Science za świętowanie młodych stażystów w dziedzinie neurobiologii przez ostatnie dwie dekady", mówi Seeholzer. "Zawsze uwielbiałem czytać te eseje, a wybór na tegorocznego zwycięzcę jest jedną z największych niespodzianek i zaszczytów w mojej raczkującej karierze. Chciałbym również podziękować dr Davidowi Juliusowi i moim kolegom z laboratorium za stworzenie entuzjastycznego i wspierającego środowiska laboratoryjnego, w którym każdego dnia z przyjemnością chodzę do pracy".

Wyróżniono również dwie finalistki. Dr Rosemary Cater, Senior Research Fellow & Group Leader na University of Queensland w Brisbane w Australii, za jej pracę, która ujawnia molekularne szczegóły tego, w jaki sposób niezbędne składniki odżywcze cholina i kwasy tłuszczowe omega-3 są transportowane do mózgu, oraz dr Claudia Kathe, adiunkt na Uniwersytecie w Lozannie w Szwajcarii, za jej pracę nad wyjaśnieniem roli populacji neuronów w rdzeniu kręgowym w przywracaniu funkcji motorycznych.

"Eppendorf i czasopismo Science przyznają tę prestiżową nagrodę od 2002 roku. Od początku istnienia nagrody uhonorowano nią ponad 70 zwycięzców i finalistów, którzy stali się czołowymi naukowcami w swojej dziedzinie" - powiedział dr Axel Jahns, wiceprezes ds. obywatelstwa korporacyjnego i spraw rządowych w Eppendorf SE. "Gratulujemy laureatom 2024 roku ich niesamowitych osiągnięć".