Proces RIE (Reactive Ion Etching) to suchy proces trawienia, który jest stosowany głównie w produkcji elektroniki i mikroelektroniki do szybkiego czyszczenia lub aktywacji powierzchni, do spopielania fotorezystu lub do strukturyzacji obwodów na płytkach półprzewodnikowych.

W tym celu zwykle stosuje się tak zwany płaski reaktor płytowy, jak pokazano schematycznie na rysunku 1. Jeśli do elektrod zostanie przyłożone zmienne napięcie o wysokiej częstotliwości przy podciśnieniu w zakresie od 10-2 do 10-1 mbar, następuje zapłon niskociśnieniowego wyładowania gazowego (plazmy). Ze względu na różną ruchliwość naładowanych cząstek gazu w plazmie (ciężkie jony, lekkie elektrony), na mniejszej elektrodzie powstaje ujemny potencjał, tzw. potencjał samonapięcia. Potencjał ten mieści się w zakresie od kilku 10 do kilku 100 woltów.

Na podłożach (waflach, płytkach drukowanych itp.), które leżą na mniejszej elektrodzie, gdy stosowane są odpowiednie gazy procesowe, zachodzą teraz dwa efekty:

1. Chemiczne usuwanie powierzchni podłoża lub istniejących zanieczyszczeń poprzez reakcję z reaktywnymi cząsteczkami plazmy (trawienie plazmowe)
2. Fizyczne usuwanie poprzez bezpośrednie przeniesienie pędu jonów przyspieszonych w polu elektrycznym na powierzchnię (trawienie rozpryskowe)

Proces RIE łączy zalety obu efektów - wysoką selektywność, wysoką szybkość trawienia i usuwanie anizotropowe.