Od 2013 r. sześciowartościowy chrom znajduje się na liście substancji podlegających procedurze udzielania zezwoleń przez Unię Europejską na mocy rozporządzenia REACH (w sprawie rejestracji, oceny, udzielania zezwoleń w zakresie chemikaliów). Istnieje podejrzenie, że pierwiastek ten powoduje poważne problemy zdrowotne, m.in. choroby układu oddechowego i podrażnienia skóry, a ponadto jest klasyfikowany jako substancja rakotwórcza. Chrom sześciowartościowy powstaje w wyniku utleniania, zwłaszcza w wysokich temperaturach. Rozporządzenie REACH jest zakazem dotyczącym określonych substancji. Oznacza to, że nie obejmuje ono procesów, w których wytwarzany jest sześciowartościowy chrom. Ale w praktyce to właśnie tutaj pojawia się znaczne ryzyko dla zdrowia.

Przykładowo, do wykonywania połączeń śrubowych narażonych na działanie wysokich temperatur stosuje się miliony wkrętów ze stali nierdzewnej w połączeniu z pastami do śrub i montażowymi w celu zmniejszenia tarcia między łączonymi elementami i zapewnienia możliwości ich późniejszego odkręcenia. Na czym polega problem? Chrom utlenia się ze stali w temperaturze powyżej 350°C, w wyniku czego w pastach montażowych dostępnych obecnie na rynku powstają m.in. związki sześciowartościowego chromu.

Proces ten można rozpoznać po żółtawym przebarwieniu pasty do śrub lub montażowej. Najpóźniej podczas demontażu połączeń śrubowych istnieje ryzyko, że monterzy spowodują uwolnienie pyłów zawierających sześciowartościowy chrom, a tym samym narażą się na jego wdychanie lub kontakt ze skórą lub błoną śluzową. Obecnie jedynym sposobem na uniknięcie ryzyka dla zdrowia jest wykonywanie prac montażowych lub konserwacyjnych przy użyciu pełnej ochrony dróg oddechowych i zapewnieniu bezpieczeństwa w miejscu pracy. W praktyce wygląda to jednak inaczej. Wiele osób każdego dnia w pracy naraża się na ryzyko kontaktu z sześciowartościowym chromem z powodu niewiedzy.

„Ten ogromny potencjał zagrożeń oraz powszechność stosowania past montażowych w niemal wszystkich sektorach przemysłu skłoniły nas do skupienia naszej wiedzy technologicznej w dziedzinie zrównoważonych środków smarnych na opracowaniu pasty montażowej, która minimalizuje powstawanie sześciowartościowego chromu. Aby to zrobić, musieliśmy opracować nowe procesy i przetestować wszelkie dotychczas używane składniki, aby zidentyfikować te odpowiedzialne za procesy chemiczne. Wyzwaniem było więc zastąpienie krytycznych składników niekrytycznymi bez zmiany właściwości trybologicznych” – mówi Joscha Klusmeier, kierownik techniczny w OKS, opisując wyzwania, którym musiał sprostać jego zespół badawczo-rozwojowy.

Wraz z wprowadzeniem nowej pasty wysokotemperaturowej OKS 210 użytkownicy otrzymali wariant produktu, który został specjalnie zaprojektowany w celu ograniczenia tworzenia się sześciowartościowego chromu podczas stosowania pasty montażowej. Kolejna korzyść: Pasta otrzymała certyfikat NSF, dlatego też nadaje się do stosowania w technice spożywczej.

Dzięki temu nowemu rozwiązaniu firma OKS podkreśla swoje kompetencje w dziedzinie bezpiecznych dla użytkownika i zrównoważonych smarów oraz rozszerza gamę produktów, w przypadku których jeszcze bardziej zwiększono bezpieczeństwo stosowania.